Ubiquity6是一家成立于去年7月的AR创企,并在日前宣布完成了1050万美元的A轮融资。该轮融资由IndexVentures牵头,包括首轮资本、凯鹏华盈(Kleiner Perkins )、谷歌(Google )的AI基金Gradient风投、LDVP、A&E网络以及WndrCo。
Ubiquity6与谷歌投资的BlueVision,Niantic收购Escher Reality,Mapbox的AR工具包以及初创公司6D.ai等类似,是一款可以帮助应用程序实现多用户AR体验的工具。利用计算机视觉和嵌入在通用智能手机中的传感器,Ubiquity6平台为应用程序提供了映射和理解环境的能力,并锚定了与环境智能交互的持久内容。
那么Ubiquity6是如何做到让AR更具社交性且无处不在的?作为Ubiquity6的创始人,AnjneyMidha又有什么样的故事?
Ubiquity6:更智能化的AR平台
在去年7月,Anjney Midha与他的大学朋友Ankit Kumar共同创办了这家名为Ubiquity6的公司,并试图通过手机AR应用来完成这项工作。“我们允许任何拥有手机的人一起创建一个空间,并一起编辑空间和现实。”Midha说道。
在上周三,Ubiquity6首次推出其应用程序,该应用程序实现了几项在以前从未被汇集在一起的功能。通过手机的摄像头,APP可以在约30秒内创建一个房间的3D地图,这比现在需要几个小时才能实现的技术速度更快,更准确。它使用深度学习来识别墙壁和家具,并理解它们的物理特性,以便让数字球从真实世界的沙发上反弹的效果与撞击硬木地板的效果区分开来。
今天大多数的AR应用都是独立的体验,但Ubiquity6的这款APP可以让人们邀请其他人加入他们的数字AR环境。在初步测试中,Midha表示该APP在一个空间中可托管10000个用户。这些用户可以与数字对象或角色进行交互,而这些数字对象和角色可以在数字空间中自己生活。例如,有一天你和你的朋友决定玩数字狮子,如果将APP关闭并在一天后返回,那么幼崽可能会过来迎接你或乞求食物。这也是不寻常的,因为大多数AR体验不会持续超过一个会话。
这些功能可能听起来并不算突出,但这反映了AR的早期试验状态。为了成为一个有用的主流现象,AR将不得不挖掘出人类天生想要与他人连接起来的愿望,并必须为此变得更加智能化。2016年的突破性AR游戏《Pokemon Go》只为用户提供了一个基本的数字空间,但在未来这个情况可能会发生改变。上个月,《Pokemon Go》的开发商Niantic收购了一家名为Escher Reality的创业公司,该公司一直在开发多人持续的AR体验。
而在去年9月时,苹果展示了一款名为《The Machines》的多人AR游戏,玩家在平面上(如地板或桌面)四处奔跑时,可以朝彼此的机器人射击。Ubiquity6的图形无法与《The Machines》的精美程度相媲美,但其技术支持将真实世界与虚拟世界组合在一起:APP的其中一款游戏可以让您在任何墙上放置虚拟篮球框,并与朋友们一起玩投球游戏。
然而,Ubiquity6最显著的特点是它并不是一款一次性的应用程序。现今大多数的AR体验都是独立的游戏或工具来协助购物或为房地产宣传,例如可以让你看到虚拟家居的宜家AR应用。“这就好比你不得不为每一个你想访问的网站都下载一个单独的浏览器,”Midha说道。而Ubiquity6是一个你可以从中启动一套游戏或现实编辑工具的平台,Midha称之为空间浏览器。
“把我们想象成构建浏览器,我们正在帮助人们为物理世界建立第一个网站,”Midha说道。他还期望开放人员可以使用其工具构建更多的应用程序。“我们最终认为,人们将会创造出大量我们没有想到的事情,您可以与朋友们一起用我们的浏览器搜索、发现并发布有趣的事物。”
对于拥有17名员工,并创立仅8个月的初创企业来说,这是一个崇高的目标。利用由Index Ventures,First Round Capital,Kleiner Perkins和其他投资者注入的1050万美元资金,Ubiquity6将与其他规模更大、资金充足的公司正面竞争,并希望在新兴的AR领域占有一席之地。据分析公司Digi-Capital的报告,去年AR和VR公司募集了30多亿美元,其中大约一半的资金投向了四家公司:Magic Leap、一家英国初创公司、游戏引擎公司Unity以及 Niantic。
“现在的情况就像是一场竞赛,来确定生态系统将会是怎样的,”研究公司Gartner的分析师Brian Blau说。“最酷的是,现在的AR市场就像是一片绿地,是开放的。一些大公司正在开拓他们自己的领域,但同时给这些初创公司留下了空间,特别是有自己独特东西的公司。”
渴望与世界连接
Ubiquity6的优势可能来自于其不同寻常的起源。对于Midha来说,创立这家公司的动机是很私人的。
Midha在印度南部的金奈长大,他有着他称之为典型的童年,即玩电子游戏和看电影。直到10岁时,他的父母将他送到了一所被露天田野和鸟类避难所包围的寄宿学校。这所学校的哲学认为科技会让人们在寻找人生目的时分心,因此学校禁止所有的电脑、电视、电话、互联网和电子游戏。学生每周只能有20分钟的时间来查看他们的电子邮箱。“这就像是生活在80年代,”Midha说道。
在这所学校学习了7年后,Midha获得了奖学金,并在新加坡读完了高中。“一夜之间,我从只能玩泥巴和读书的地方到了这个发达的大都市,每个人都被手机连接着,而整个学校都覆盖着互联网,这让我受到了冲击,”Midha说道。他的新加坡同学并不了解他的背景,当他试图向他的印度朋友和家人描述他的新生活时,他发现自己无法用语言传达出他受到的文化冲击。
后来Midha离开亚洲去上大学,在那里他又一次发现自己处于一个陌生的环境中,并努力与他的家人朋友保持联系。正当他处理着自己的挫折感时,住在一间两扇门都紧闭的宿舍中的Evan Spiegel正在致力于开发即将成为Snapchat的应用程序。Snapchat带领Midha朝着正确方向迈出了第一步。与Instagram相比,Snapchat更有自发性,且需要更少的管理。但Snapchat仍然将生活体验限制在应用程序的矩形中。Midha询问导师作为本科生如何对AR进行学习研究,但他发现很少有符合他兴趣的课程。
Midha在大学第三年时进入KleinerPerkins实习,并在此得到了他所渴望的训练。在一年后,他发起了一个专注于为AR等新兴技术投资的种子基金。在看到Magic Leap后,Midha说:“正是那一个数据点,让我意识到这并不是科幻小说,我们可以在有生之年做到这一点。”在与老朋友Kumar聊天时,他们意识到Midha对交流产生的挫败感可以转变成为一种产品,而Kumar正好有构建这项产品所需的计算机视觉的经验。
当时Kumar是一家名为Pilot AI的计算机视觉初创公司的首席科学家。他利用夜晚和周末与Midha一起打造出了原型产品。Kumar还曾为斯坦福大学AI教授Richard Socher创立的名为Metamind的深度学习项目工作过。由于在手机上的AR技术所取得的早期进展令他们非常兴奋,在投资者Socher的资助下,Midha和Kumar选择辞职并创建了Ubiquity6。Socher表示:“他们在人工智能方面真的非常出色,有很多AI技术可以让沉浸式3D环境更好地工作,而他们在AI管道第一部分的表现非常出色。”
美丽的技术只有在用户爱上它时才最重要。第一轮投资者Phin Barnes建议,能让人们一次又一次回到应用程序的方法是在特定的地方留下数字信息和礼物,以吸引人们回来查看。“我的妻子可能会在我的办公室为我留下一些东西,或者我可以在学校的台阶上留下一些东西,让女儿在走进门的时候发现。这些都是非常迷人的体验,”Barnes说道。
